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中國紅茶先有小種紅茶,后有工夫紅茶。由著名學者吳覺農先生在《茶經述評》中對紅茶的起源與傳播的考證,紅茶始于武夷的小種紅茶,之后逐漸往后傳播。
由于小種紅茶加工比較復雜,在后來的實踐中簡化了工藝,只保留了日光萎凋、揉捻、干燥三道工序。這樣粗糙的毛茶必須經過精制才能出售,所以毛茶加工(精制),又經過多次翻復,費了不少工夫,后來就把這種經過精制的紅茶叫工夫紅茶。因此有人總結說:在初制加工中工夫紅茶是小種紅茶的簡化,在精制加工中工夫紅茶是小種紅茶的復雜化,但萬變不離其宗。
資料來源——《中國紅茶》